Le samedi 17 octobre, Kiev Insolite vous a proposé la visite du pittoresque Podol ! En parcourant ses différents lieux de cultes (la synagogue,

le couvent St Flor,

l'église de l'Intercession,

et l'Eglise St Nicolas
mais aussi le musée de la pharmacie et l'université Kyiv-Mohyla Akademy. Galina nous a conté son histoire datant de la fondation de la ville.
Situé près du Dniepr, Podol se distingue tout d'abord par un passé commerçant. Au moyen âge, les céréales et autres marchandises arrivaient, partaient par le fleuve et les différents corps de métier se partageaient cette partie de la ville. On en retrouve encore les traces aujourd'hui avec le quartier des meuniers par exemple. Sa population était très cosmopolite avec beaucoup de négociants juifs ou arméniens.
Ravagé par un grand incendie en 1811 dont les cicatrices sont encore visibles, Podol se reconstruit et survit à la seconde guerre mondiale.
Aujourd'hui, c'est probablement l'un des quartiers les plus animés de Kiev.

La première sortie “Kiev insolite” de la rentrée 2009 a eu lieu sous
le soleil ! Nous avons retrouvé une Galina en pleine forme et toujours aussi ravie de nous faire partager l’Histoire de son Ukraine natale.
Ainsi, samedi dernier nous avons tous fait un surprenant saut dans le passé en découvrant en plein centre ville, à quelques mètres d’un grand boulevard que nous avons tous emprunté plus d’une fois, les vestiges insoupçonnés d’une ancienne citadelle de Kiev.

Les fortifications ont ici été très bien conservées. La traversée du
site, la visite du musée et de l’ancienne prison, ainsi que la
traversée de l’hôpital militaire, nous ont vraiment permis
d’appréhender le fonctionnement de cette installation militaire du
19ème siècle et les conditions de détention de l’époque.
    

En cet ensoleillé matin de septembre, nous retrouvons notre guide Galina pour une visite insolite de la très célèbre cathédrale Sainte Sophie de Kiev.

Cette cathédrale, qui fût officiellement fondée vers 1030 à l'initiative de Yarolsav le Sage, échappa par deux fois, de justesse, à la destruction : en 1240, lors de l'invasion des Mongols, et en 1930, lors de la mise en oeuvre du plan Soviétique de destruction des églises de Kiev. Notre guide nous rapporte notamment la légende selon laquelle l'envahisseur Mongol, une fois parvenu – à cheval - à l'intérieur de la cathédrale, aurait été si impressionné par la figure assez imposante de la « Vierge Orante » qu'il aurait renoncé à la détruire.

Durant les deux heures que dure notre visite, nous partageons avec grand plaisir l'enthousiasme et la passion de notre guide pour cette cathédrale qui constitue un des joyaux de l'Ukraine et du monde Orthodoxe.

Nous ne manquons pas nous aussi d'admirer la « Vierge Orante » ainsi que les nombreuses autres mosaïques de l'abside, notamment la « Vierge au rouet », et la représentation, très rare dans l'iconographie religieuse orthodoxe, de Jésus jeune, imberbe. Notre attention est également attirée sur la porte en argent massif de l'abside qui vient seulement d'être restaurée et remise en place à l'occasion du 1020ème anniversaire de l'évangélisation de l'Ukraine.

Notre visite prend une tournure inédite lorsque nous quittons le rez de chaussée de la cathédrale pour emprunter l'escalier de la Tour Sud, habituellement fermé au public. Dans cet escalier sombre, autrefois réservé au Prince et à sa famille, nous découvrons de magnifiques fresques aux thèmes "laïques" (scènes de chasse, courses de chevaux, musique, spectacles) qui constituent un témoignage précieux du mode de vie au 11ème siècle.

Au premier étage, nous découvrons une salle annexe où sont exposées quelques mosaïques et fresques du 12ème siècle, prélevées sur l'ancienne cathédrale Saint Michel (dont nous visitons désormais une réplique).

Notre visite se poursuit dans l'aile de la cathédrale où se trouve le tombeau de Yarolsav et de son épouse, puis dans l'ancien réfectoire du monastère. Magique.

Pour en savoir plus, n'hésitez pas à nous demander le compte-rendu détaillé de la visite réalisé par Mathilde.

Le 24 mai dernier nous allions explorer « Kiev, une histoire juive ».

Nous nous sommes pour cela retrouvés place Kontraktova, dans la ville basse de Podol, quartier historique des juifs de Kiev, dont la présence est relatée dès le Moyen-âge.
Chassés des autres pays d’Europe (d’Espagne par les rois catholiques en 1492, de France sous Louis IX et Philippe le Bel, etc.), les Juifs ont trouvé, en Pologne à partir de Kasimir le Grand, et sur le territoire de l’ Ukraine actuelle, partagée entre l’Etat polono-lituanien, une terre d’accueil.
Malgré les persécutions et des mesures temporaires d’expulsions aux XVIIème et XVIIIème siècles, en alternance avec des périodes fastes, la population juive, dans ce qui était alors, pour l’essentiel, partie de l’Empire russe après les partages de la Pologne, dépassait , au début du XXème siècle, les 3 M.

Après un rapide arrêt à la vieille Synagogue, ouverte en 1894, nous avons emprunté en bus la voie du calvaire des juifs, la rue Melnikova, jusqu’à Babi Yar, lieu sombre de l’histoire ukrainienne où furent exécutés de 1941 à 1943 pas moins de 100 000 personnes, en majorité des juifs, mais aussi des gitans et des prisonniers de guerre…
Le 29 septembre 1941, jour de Yom Kippour et premier jour du massacre, une foule de 38000 juifs, hommes, femmes et enfants, fut fusillée, ignorante de ce qui l’attendait.

L’Ukraine évoque difficilemement cette période sombre de son histoire. Il a fallu attendre les 1976 pour qu’un édifice, dédié à l’ensemble des victimes, commémore enfin ce massacre. Deux autres monuments (une menorah et un
groupe statuaire évoquant les enfants) aux victimes juives ont été érigés après 1991.
Nous sommes passés tour à tour devant le monument principal, à la mémoire des « 100 000 victimes », puis devant ceux dédiés aux tziganes et aux prisonniers de guerre, pour terminer par le plus émouvant sans doute, celui qui évoque, par leurs jouets, les enfants morts à Babi Yar et où quelques fleurs sont toujours déposées par des anonymes…

En repartant, nous avons longé le parc qui descend abruptement. Ce fut l’occasion pour Galina, notre guide d’évoquer un autre épisode de l’histoire de Kiev qui n’a été reconnu que très récemment par un petit mémorial érigé en 2006 : vers la fin des années 50, le ravin de Babi Yar fut transformé en un grand réservoir d’eau boueuse qui céda en 1964, causant des dégâts considérables et de nombreuses victimes dans la ville basse… En bref, une visite émouvante, pour nous autant que pour notre guide, car c’est de l’Histoire récente dont il s’agit, encore très vive et proche dans la mémoire Kievienne…