... Et pour commencer, vous trouverez sur le côté un petit album photo résumant ce chaleureux moment, pendant lequel notre guide Grégory nous a entraîné dans son français parfait au coeur d'une nuit de Noël dans la campagne de son pays qu'il aime tant.

Les traditions ukrainiennes remontent à plus d'un millénaire, bien enracinées dans la terre nourricière. Et Noël est particulièrement l'occasion de les exprimer. Nombre d’entre elles visent à protéger sa maison des mauvais esprits, en voici quelques unes encore vivaces à la campagne: 

Tout doit être parfaitement en ordre pour Noël, dans la maison et dans les coeurs : tout objet prêté doit être récupéré, le bétail doit être nourri, les sentiers faits dans la neige. Quant aux ennemis, ils doivent avoir été pardonnés. Si on en les connaît pas, on peut boucher tous les trous de sa maison, pour les faire taire symboliquement, ou encore faire autant de noeuds que d'ennemis dans une corde... et s'assoir dessus pendant le repas !

La table fait l'objet de toutes les attentions. On place un outil en fer dessous que les enfants doivent le toucher de leurs pieds nus afin de garder des jambes "d'acier". La maîtresse de maison met aussi des gousses d'ail aux quatre coins de la nappe, afin d'éloigner les mauvais esprits.  On accroche un ruban à un pied de table pour proteger les arbres de la maladie. La gerbe de blé représente les ancêtres et la paille sous la nappe rappelle l'étable.

Honneur est fait aux êtres muets, en particulier au bétail, qui converse avec le Bon Dieu cette nuit là... Un petit morceau du repas leur est donné par le maître de maison. Les sorcières ukrainiennes, qui aiment traire les vaches la nuit, sont détournées de leurs intentions grâce à des graines de pavot répandues devant l'étable : attirées par le pavot, elles en oublient leurs intentions initiales !

Le repas du soir respecte lui aussi de nombreux rites. A l’apparition de la première étoile dans le ciel, une bougie est placée devant la fenêtre pour inviter le vagabond à entrer. Et si l’on invite également les mauvais esprits (le froid, le vent, les bêtes sauvages...) on leur demande de parler à haute voix. Devant leur silence, on déclare « puisque vous n'avez pas répondu, ne venez pas cette année ». Et le dîner peut commencer, après une dernière précaution : chasser l'air de sa chaise de la main pour ne pas s'assoir sur l'esprit d'un défunt. Personne ne doit sortir avant la fin du repas. Si le fils de la famille éternue, le père devra lui faire un cadeau. Après le repas, la table ne sera pas débarrassée afin que les ancêtres puissent revenir de l'au-delà et se nourrir.

La nuit du 7 janvier,

des groupes d’enfants et de jeunes gens vont de porte en porte pour chanter des chansons aux chefs de famille et leur souhaiter une vie heureuse et prospère. Ils collectent friandises et un peu d'argent. Ces groupes ne sont constitués que de garçons, il paraît que, dans cette «affaire », les filles portent malheur !