En cet ensoleillé matin de septembre, nous retrouvons notre guide Galina pour une visite insolite de la très célèbre cathédrale Sainte Sophie de Kiev.

Cette cathédrale, qui fût officiellement fondée vers 1030 à l'initiative de Yarolsav le Sage, échappa par deux fois, de justesse, à la destruction : en 1240, lors de l'invasion des Mongols, et en 1930, lors de la mise en oeuvre du plan Soviétique de destruction des églises de Kiev. Notre guide nous rapporte notamment la légende selon laquelle l'envahisseur Mongol, une fois parvenu – à cheval - à l'intérieur de la cathédrale, aurait été si impressionné par la figure assez imposante de la « Vierge Orante » qu'il aurait renoncé à la détruire.

Durant les deux heures que dure notre visite, nous partageons avec grand plaisir l'enthousiasme et la passion de notre guide pour cette cathédrale qui constitue un des joyaux de l'Ukraine et du monde Orthodoxe.

Nous ne manquons pas nous aussi d'admirer la « Vierge Orante » ainsi que les nombreuses autres mosaïques de l'abside, notamment la « Vierge au rouet », et la représentation, très rare dans l'iconographie religieuse orthodoxe, de Jésus jeune, imberbe. Notre attention est également attirée sur la porte en argent massif de l'abside qui vient seulement d'être restaurée et remise en place à l'occasion du 1020ème anniversaire de l'évangélisation de l'Ukraine.

Notre visite prend une tournure inédite lorsque nous quittons le rez de chaussée de la cathédrale pour emprunter l'escalier de la Tour Sud, habituellement fermé au public. Dans cet escalier sombre, autrefois réservé au Prince et à sa famille, nous découvrons de magnifiques fresques aux thèmes "laïques" (scènes de chasse, courses de chevaux, musique, spectacles) qui constituent un témoignage précieux du mode de vie au 11ème siècle.

Au premier étage, nous découvrons une salle annexe où sont exposées quelques mosaïques et fresques du 12ème siècle, prélevées sur l'ancienne cathédrale Saint Michel (dont nous visitons désormais une réplique).

Notre visite se poursuit dans l'aile de la cathédrale où se trouve le tombeau de Yarolsav et de son épouse, puis dans l'ancien réfectoire du monastère. Magique.

Pour en savoir plus, n'hésitez pas à nous demander le compte-rendu détaillé de la visite réalisé par Mathilde.